Ousmane Sow inaugure sa statue de Toussaint-Louverture à la Rochelle
L'oeuvre en bronze, haute de 2,80 m et pesant 683 kg, représente ce pionnier de l'abolitionnisme de l'esclavage en costume de gouverneur de la République française de Saint-Domingue (qui deviendra Haïti lors de son indépendance en 1804).
Une ville au passé négrier
Symboliquement, elle se dresse dans la cour du Musée du Nouveau Monde, qui était auparavant l'Hôtel Fleuriau, du nom du naturaliste Louis-Benjamin Fleuriau dont la famille avait fait fortune dans la traite négrière. "L'esclave debout dans la maison des maîtres ne constitue pas une revanche,
mais une réconciliation de la ville avec
son histoire", a déclaré le maire de
La Rochelle, Jean-François Fountaine
(DVG), devant un parterre composé,
outre Ousmane Sow, d'une délégation
d'officiels haïtiens et de dizaines de
Rochelais venus découvrir l’oeuvre.
Le maire a rappelé que La Rochelle,
ex-port négrier, avait déjà donné en
2009 et en 2012 les noms du poète
et homme politique martiniquais
Aimé Césaire (1913-2008) et de
Toussaint-Louverture à deux
promenades de la ville. "Je fais lire
la constitution de Saint- Domingue
à Toussaint, qui lui a valu, entre
autres, son incarcération", a
sobrement commenté Ousmane
Sow, soulignant une forme "d'ironie"
dans cette posture. Interrogé sur la
commande de cette statue dans une
ville au passé négrier, le sculpteur
n'y a pas vu un symbole particulier,
"pas plus que dans une autre ville".
"Il ne s'agit pas d'une repentance,
mais du courage d'assumer son passé",
a-t-il déclaré.
Un symbole de l'abolition et de la Révolution
François Dominique Toussaint,
dit Toussaint- Louverture, était
un esclave affranchi qui, en
1791, prit à Saint-Domingue la
tête des insurgés et lutta
contre les esclavagistes et leurs
alliés anglais et espagnols.
En 1794, il se rallia à la
Révolution française après la
première abolition de
l'esclavage, puis proclama en
1801 une constitution qui
consacra l'autonomie de l'île
dans le cadre de la République
française, tout en se nommant
gouverneur à vie. Une initiative
insupportable pour le Premier
consul Napoléon Bonaparte
(1769-1821) qui y mit fin avec
l'envoi d'un corps
expéditionnaire.
Arrêté en 1802, emprisonné en France, il mourut en 1803 au Fort de Joux (Doubs). Forte personnalité, il avait adressé à Bonaparte une lettre célèbre qui commençait par "Le Premier des Noirs au Premier des Blancs".
